补充道：“臣女生得体弱，向来与人疏远，从未……离谁这么近过。”

    “况且陛下英勇无双，救臣女于虎口，臣女怎会有丝毫嫌隙？”

    说完，她悄悄抬眼看他一眼，却见他眉梢轻挑，似笑非笑，像是仍在揣摩她这番话的真伪。

    “……原来如此。”他笑了笑，低声道，“我现下手臂疼得厉害，还需劳烦钟小姐……帮我脱下外衣。”

    钟薏一惊，几乎以为自己听错了。可男人神色温和沉静，并无半点轻浮之意，仿佛只是再平常不过的请求。

    钟薏闻言不敢犹豫，怕他再多想。那件猎装系带复杂，她笨拙地试了几次，竟未解开，急得脸颊飞红。

    他低低笑了一声，似在怜她笨拙，抬手握住她的手，骨节分明的指节轻轻牵着她解开扣带。

    细密摩挲间，她无意触到他颈侧滚烫的肌肤，指尖像被灼了一般，猛地一抖。

    他的衣衫一件件褪下，剩那件素白中衣松垮地挂在身上，衣襟敞开，露出如玉的锁骨线条，肌肉隐隐起伏，呼吸间上下浮动，带着极近的压迫感。

    钟薏喉咙发紧，视线不敢往下落，耳根已烧得发烫：“这件……陛下能自己脱吧？”

    他知道自己再逼下去，她怕是要夺路而逃，于是只缓缓抽出系带，那质地极好的丝衣便如流水般顺着身形滑落。

    这是她第一次看清他真正的模样。

    他肩背宽阔，肌理清晰，胸前几道浅深不一的旧伤痕交错而落，自锁骨一路蜿蜒下去，藏入衣摆之中。

    那不是她梦里的幻想，那是真的刻在他骨血中的烙痕。

    她怔了片刻，竟生出几分刺目。

    卫昭看着她呆愣的模样，难得唇边没有笑意，眼底漆黑一片：

    “钟小姐是......嫌弃我了吗？”

    钟薏下意识摇了摇头：“不……不是的。”

    “是吗？”

    “这些伤，部分不是战场上所得。”他缓缓道，“是别人留的。”

    他垂眸，目光扫过胸膛上的一道细长伤痕。

    “那时还小，连个遮风的地方都没有。冬天里手脚冻裂，靠着地上的老鼠窝取暖。饿极了，便去抢些宫里扫出来的脏东西，吃了也得挨打。”

    他说得极慢，一字一句，带着浓重的克制与压抑。

    “后来，有人教我听话。说若是乖些，便能活得久些。”

    他的指尖划过肩头那道细痕，声音仍温温的：“那年我钻了人家的□□，被当头赏了一脚。旁边人笑得真开心，像是在看戏。”

    钟薏看着他，心口被钝钝地撞了一下。

    她没想到他会说这些。

    她从未想过，那个立于人前、金冠龙袍、高高在上的天子，会在少年时遭过这般羞辱。

    可他说得太平静，像是在讲旁人的故事。

    “我母亲……倒是还记得我。”

    “每次见我，便骂我是灾星，说后悔生了我。向砸我东西的时候，格外不手软。”

    他低头看着她，唇角挑起，反倒温声安慰她，“但是我不怪他们。”

    他神情从容，看不出一丝怨恨，像是早已把苦难咽进肚子里，只剩下淡然一笑。